Wish you were Cheer: Cheerleading a Innsbruck al Sport Austria Finals

Per cominciare, una confessione. Sono cresciuta pensando che il cheerleading consistesse essenzialmente in ragazze che agitavano i pom pom gridando 'Two! Four! Six! Eight! Who do we appreciate!' a bordo campo durante le partite di football americano, perché era il genere di cose che vedevo nei programmi televisivi e nei film americani degli anni Ottanta.

Ma qualche minuto di visione dello show di successo 'Cheer' su Netflix - ammirando l'atletismo e la coordinazione, i salti mortali, le torsioni e la costruzione di piramidi - mi ha costretto a ricredermi. Inoltre, ha fornito una chiara illustrazione di come il cheerleading si sia svincolato dalle sue origini di attività collaterale per diventare una disciplina sportiva a sé stante. Ho appreso queste informazioni anche da mia moglie, che è diventata 'Raiderette' quasi 25 anni fa, quando il cheerleading era ancora abbastanza nuovo in Tirolo. Un'epoca in cui "non c'erano abbastanza costumi o pom pom per tutti", ricorda.

Ora, come mi dice Barbara Katzenhofer, direttore sportivo del team Raiders Cheer, "non devo fare pubblicità. Ho liste d'attesa con bambini di due anni perché le bambine non possono iniziare prima dei quattro anni".

L'International Cheer Union (ICU), uno degli sport femminili in più rapida crescita al mondo, conta oggi 116 nazioni membri con una stima di 7,5 milioni di partecipanti in tutto il mondo.

L'Austria è uno dei luoghi in cui la crescita è stata più pronunciata e nel 2022 la squadra nazionale ha vinto la sua prima medaglia d'oro al Campionato mondiale di cheerleading di Orlando, in Florida.

L'occasione per vedere quanto si è sviluppato il cheerleading in Austria si presenterà presto, quando Innsbruck ospiterà per la prima volta il campionato mondiale di cheerleading Sport Austria Finals per la prima volta a fine maggio e inizio giugno.

Sabato 1° giugno, l'arena principale dell'Olympiahalle ospiterà il cheerleading perché, come mi dice Katzenhofer, "abbiamo il maggior numero di atleti di qualsiasi sport che partecipano".

Katzenhofer, originario dell'Alta Austria, è in Tirolo da un po' di tempo: sono con il club da otto anni. Sono stato allenatore, occupandomi dei senior per circa sei anni. Quando ho iniziato, otto anni fa, avevamo tre squadre e ora ne abbiamo dodici. Faccio anche parte della Federazione ÖCCV (Österreichischer Cheerleading und Cheerdance Verband). Siamo in sei all'ÖCCV e io mi occupo di educazione, fair play, questioni mediche e tutela"

Katzenhofer non è mai stata una cheerleader. Vi è entrata grazie alla terapia sportiva: un amico l'ha portata all'allenamento per fare il riscaldamento e il defaticamento. Due mesi dopo era a capo dell'allenamento e, sorprendentemente, solo sei mesi dopo era capo-allenatore. vengo dalla danza, dalla danza classica. Ho dovuto imparare a conoscere il cheerleading. Di conseguenza, tutti i miei allenatori ricevono un'ottima formazione. È una cosa di cui sono molto consapevole"

Oggi il cheerleading ha due categorie distinte, dice Katzenhofer: "L'esibizione del cheerleader è più danza. Il cheerleading è più acrobatico. Negli otto anni in cui sono stato coinvolto, il livello di difficoltà, la tecnica, l'atletismo, il condizionamento sono aumentati di anno in anno. Quest'anno abbiamo iniziato con una sorta di mind-coaching perché c'è molta pressione. Ci sono le cose positive dello sviluppo, ma c'è anche un po' di pressione. A partire dai sette o otto anni, quando le ragazze iniziano a gareggiare, la pressione è molto alta, quindi bisogna decidere per cosa sono pronte. Devono amarlo. Non importa che età abbiano. La cosa più importante per me è vedere un sorriso negli occhi delle ragazze"

In pratica, con l'aumento dello standard, aumenta anche la pressione. Come dice Katzenhofer, "tutto diventa più veloce".

nelle gare di cheerleading si hanno solo due minuti e 15 secondi per dimostrare quello che si sa fare. Non ci sono seconde possibilità. Anche se tutto va bene durante il riscaldamento, si può arrivare sul tappeto di gara e tutto fa schifo. Quindi si hanno due minuti e 15 per essere puliti, stabili, allegri e con il giusto tempismo"

L'ÖCCV è stato ufficialmente accettato nella famiglia di Sport Austria solo nel 2023. Ora è quindi riconosciuto come sport. Questo è stato un importante motivo di festa per la comunità del cheerleading austriaco. ora possiamo lavorare in rete con altre associazioni e ottenere maggiore visibilità e attenzione da parte dei media, il che ci aiuta a far conoscere meglio il nostro sport", ha dichiarato la presidente dell'ÖCCV Julia Harrer.

ora abbiamo il riconoscimento. Stiamo lavorando insieme al governo. La strada per noi è appena iniziata. Ora andiamo avanti. Altri progetti, andare nelle scuole e altro", aggiunge Katzenhofer.

Per quanto riguarda il sito Sport Austria Finals, Katzenhofer afferma che "è davvero positivo poter gareggiare in casa, perché i nostri atleti non devono viaggiare. È una cosa importante dal punto di vista finanziario e mentale. Ma ora possono dormire a casa, conoscono l'ambiente, conoscono le persone che ci sono, le loro famiglie sono vicine. Fa una grande differenza per la loro mentalità"

questo sport costruisce davvero le persone. Perché non è uno sport individuale, è uno sport di squadra. Nel cheerleading tutti devono essere presenti. Se stai costruendo una piramide e una persona non è presente nella mente, non è adatta. Così si costruiscono davvero delle brave persone. Abbiamo molte ragazze provenienti da contesti difficili. Lavoriamo con gli orfanotrofi e ogni anno sono così contenti di averli coinvolti nello sport perché crescono molto. Le ragazze devono essere presenti. Devono essere puntuali agli allenamenti, devono avere un aspetto presentabile, curare i loro costumi, le loro scarpe. Crescono, e questa è una delle cose che amo di più del cheerleading. Si costruiscono le persone. Ho lottato così tanto in questo sport. Anche a 90 anni sarò lì! Ho dovuto lottare così tanto negli ultimi otto anni per queste ragazze"

Ho parlato anche con una persona che vi parteciperà. Vita Fink mi ha raccontato cosa significa per lei il cheerleading e la presenza di Sport Austria Finals a Innsbruck.

Da quanto tempo fai la cheerleader?
Vita Fink: "Da otto anni. Ho iniziato quando avevo otto anni"

Che cosa l'ha spinta a fare la cheerleader?
"Mia sorella maggiore è sempre stata una cheerleader. Prima faceva la cheerleader e ora fa la cheer dance e io volevo provare qualcosa di nuovo. Facevo sci di fondo, la versione estiva... ma non mi piaceva più. Mia sorella si è offerta di farmi entrare in un allenamento di cheerleading, così ho provato e sono stata ammessa"

Puoi dirmi che cosa ti piace del cheerleading?
"Penso che sia la combinazione dell'aspetto fisico e mentale. L'intera squadra è come una seconda famiglia per me e mi piace molto poter parlare con loro ed essere aperta con loro. Inoltre, l'aspetto fisico: mi piace fare sport, mi piace essere attiva. Quindi combina tutto"

Puoi dirmi qualcosa di più sull'aspetto del lavoro di squadra del cheerleading?
"È molto interessante perché alcune persone a cui sono molto legata non si sono unite a me nello stesso periodo. Si sono iscritte due anni dopo, ma ora sono tra le mie più care amiche. È davvero interessante che persone di scuole diverse, con interessi diversi, si uniscano per fare il cheerleader"

Trovi che sia fisicamente difficile? Ti senti svuotata dopo gli allenamenti?
"Sì! Ma soprattutto quando ci prepariamo per le gare dobbiamo allenarci molto, quindi è ovvio che saremo esauste. Ma bisogna comunque dare il 120% affinché tutto funzioni e nessuno si faccia male"

Puoi dirmi dove sei stata a gareggiare al di fuori del Tirolo?
"In realtà ho fatto parte della nazionale giovanile austriaca nel 2022 e sarei dovuta andare ai campionati mondiali di Orlando, in Florida. In quell'occasione l'Austria ha vinto la sua prima medaglia d'oro. Ma poi molte persone hanno dovuto rinunciare a causa della Covid e non volevano correre il rischio di pagare e poi non poter andare. È stato un po' devastante. Ma sono stato a Vienna e a Graz per gareggiare"

Puoi dirci qualcosa sul sito Sport Austria Finals? Nonvedi l'ora?
"L'intera squadra - e, credo, Innsbruck in generale - è davvero entusiasta di ospitare il sito Sport Austria Finals perché di solito è solo la capitale, Vienna, a ospitare questo tipo di eventi. Per noi è davvero un onore poterlo ospitare. Innsbruck è una città più turistica, quindi avere un evento come questo, un evento austriaco, è un po' diverso"

E immagino che ci saranno anche più amici e parenti del solito a vederti esibire?
"Sì, sono davvero contento che possano esserci, perché gli ultimi due anni è stato a Graz e prima ancora a Vienna. Per la mia famiglia è stato molto impegnativo andare lì, pagare gli alberghi e tutto il resto"

Quindi ora puoi tornare a casa e dormire nel tuo letto.
"Sì, esattamente!"

È fantastico. Buona fortuna!
"Grazie. Ciao!

Il Sport Austria Finals è il più grande evento multisportivo austriaco ed è organizzato da Sport Austria dal 2021. L'obiettivo è quello di riunire il maggior numero possibile di sport in un unico luogo nell'arco di pochi giorni, dando così alle associazioni affiliate una maggiore presenza mediatica. Quest'anno più di 6.500 atleti gareggeranno in 45 sport con l'obiettivo di diventare campioni nazionali austriaci. L'evento prende il via con uno spettacolo sul piazzale del Landestheater mercoledì 29 maggio.

Per maggiori informazioni, visitate il sito web: https://www.sportaustriafinals.at/