Het favoriete kasteel van de keizer: Fragenstein ob Zirl

Twee bouwvallige torens die hoog boven Zirl uittorenen zijn de armzalige overblijfselen van een ooit belangrijk kasteel en paleiscomplex. Keizers en koningen, soms zelfs beroemde minstrelen, verbleven hier. Fragenstein was ongetwijfeld een van de meest populaire en adellijke kastelen in Tirol, vooral tijdens het bewind van keizer Maximiliaan I.

Als je de gewone mensen in die tijd had gevraagd wat de naam 'Fragenstein' voor hen betekende, zouden ze met wijd opengesperde ogen van angst hebben geantwoord. Want toen Fragenstein rond 1200 werd gesticht, was het kasteel ook de zetel van justitie. Het woord 'Frag' stond toen voor 'verhoor'. En omdat er in de Middeleeuwen weinig preutsheid was, was zelfs een eenvoudig verhoor meestal een 'gênant verhoor', d.w.z. de code voor brute marteling. De huidige naam voor het kasteel zou daarom'martelsteen' zijn.

Toen Meinhard II het kasteel rond 1284 kocht en het opnam in 'zijn Tirol', sloeg hij twee vliegen in één klap: het kasteel lag aan de drukke middeleeuwse handelsroute van Innsbruck via Seefeld naar Zuid-Duitsland, wat lucratieve inkomsten uit tol beloofde. Bovendien lagen de herten- en gemzenjachten van die tijd vrijwel direct voor de kasteelpoort. Dit betekende dat de aristocratische hooggeplaatsten op elk moment een fijne vakantie konden vieren. Vanwege de goed zichtbare locatie werd het kasteel ook gebruikt als Krijtbrandweerkazerne voorbestemd als krijtbrandpost. Dergelijke vuren op grote hoogte waren een vorm van communicatie over grote afstanden in tijden van crisis. De mensen op Fragenstein waren dus vroeg genoeg op de hoogte van bedreigende gebeurtenissen.

Een middeleeuwse 'popster' bespeelde de lier in Zirl

Fragenstein kreeg zijn reputatie als een van de edelste Tiroolse kastelen door de aanwezigheid van de beroemdste van alle minnezangers uit die tijd: Oswald von Wolkenstein. Familiebanden lokten de middeleeuwse zangster twee keer naar Zirl: in 1419 en 1426 vereerde hij zijn zwager Parzival II von Weineck met een bezoek, waarbij hij zeker op de lier sloeg. in 1426 kwam er echter een einde aan de pret op Fragenstein. Er begon een proces, dat in 1429 eindigde met Frederik IV die de opstandige Parzifal mocht dwingen het kasteel 'met een lege zak' te verkopen. Vanaf dat moment was de respectieve Tiroolse prins eigenaar van het kasteel. Hij kon op zijn beurt beheerders aanstellen om het kasteel te beheren.

Maximiliaan verijdelde de verkoop van het kasteel aan de Beieren

Het kasteelachtige complex beleefde zijn meest glamoureuze periode in de jaren nadat het in 1446 als Tiroolse vorst virtueel werd toegewezen aan Siegmund de Rijke in Munt. De rokkenjager, die altijd in geldnood zat - naar verluidt verwekte hij tientallen buitenechtelijke kinderen - begon het kasteel te gebruiken als uitgangspunt voor schitterende jachtpartijen. (Ik heb Siegmunds voorliefde voor het ongewone hier hier beschreven) Helaas wilde hij zijn permanente financiële problemen oplossen door een deel van zijn bezittingen te verpanden aan de Beierse hertogen. Zijn neef keizer Frederik III, en vooral zijn zoon Maximiliaan, dwarsboomden echter zijn plannen, verleenden hem een lijfrente en namen zonder meer Siegmunds bezittingen over. Natuurlijk in ruil voor de verzekering dat hij zou mogen blijven jagen en vissen op zijn vroegere grondgebieden, wat erg belangrijk voor hem was. Vanaf dat moment beleefde Fragenstein een periode van voorspoed. Een virtuele 'reconstructie' geeft een indruk van het complex.

Kanselier Zyprian von Sernthein neemt het kasteel over

16 maart 1490 markeerde het begin van de razendsnelle opkomst van een man die Fragenstein in de jaren daarna zelfs tot een soort 'bestuurscentrum' van het Habsburgse Rijk zou maken. Op deze dag werd Maximiliaan officieel heerser van Tirol. Hij maakte een zekere Zyprian von Sernthein tot zijn naaste vertrouweling als 'kanselier'. De man, afkomstig uit een Zuid-Tiroolse adellijke familie, werd een onmisbare helper en adviseur voor Maximiliaan in de daaropvolgende jaren. Op 8 januari 1498 promoveerde Maximiliaan Zyprian von Sernthein tot kasteelwachter. Dit kwam erop neer dat hij beschikkingsrecht had over de muren. Hij hield toezicht op de renovatie en uitbreiding van het kasteel, dat een van Maximiliaan's favoriete bases was geworden voor prachtige jachtexpedities. Opmerkelijk genoeg betaalde Sernthein een deel van de uitbreidings- en verbeteringswerken uit eigen zak, omdat ambachtslieden de keizer geen krediet meer gaven omdat de keizer een beleid voerde waarbij rekeningen niet betaald werden. En dus moest de kanselier zijn keizer als het ware een voorschot geven om ervoor te zorgen dat de renovatiewerkzaamheden überhaupt doorgingen.

Fragenstein werd nu de favoriete jachtplaats van Maximiliaan. Het 'Hof van Hörtenberg', waartoe kasteel Fragenstein behoorde, had in die tijd vier jachtvelden voor herten en 16 jachtvelden voor gemzen. Interessant in deze context: Maximiliaan beschouwde de jacht als een soort 'training' om fit te blijven. Hij kon met deze moedige inspanningen ook zijn persoonlijke moed tonen aan potentaten, diplomaten en de hoge adel. Veel jachten vonden plaats als 'showjacht', waarbij allerlei niet-jachtende toeschouwers zich konden vergapen aan de durf van de moedige jagers in de blote rots.

Ik wil kort twee gebeurtenissen bespreken die Maximiliaan's bedoelingen met de jacht aantonen. Een daarvan vond plaats op 24 juli 1497 op de Herzogswiese in Stams. Ter ere van de Turkse Sultan, of beter gezegd zijn persoonlijke gezant - hij was een wapenstilstand overeengekomen met Maximiliaan - werden er herten losgelaten in de omgeving van Stams. De gezant schoot een hert in Turkse stijl met een werpspeer. Na de jacht dineerden ze in tenten en hielden ze audiëntie. De gezant van de hertog van Milaan, die ook was uitgenodigd, merkte echter met een snuif op dat de Turkse vertegenwoordiger erg onbeschaafd was. En omdat hij naar verluidt met schoenen aan naar bed ging, zou hij in Innsbruck geen geschikte accommodatie hebben gevonden. Op Fragenstein wilden ze de heer blijkbaar helemaal niet ontvangen.

Het is logisch dat Fragenstein ook het startpunt was voor Maximilian's beroemdste jachtavontuur: zijn legendarische gemzenjacht op de Martinswand. In Maximilian's biografie werd het vervolgens als het ware een 'oordeel van God'. Ik heb de jachtreis en Maximilian's voorliefde voor zelfpromotie al beschreven hier beschreven.

Het is in dit verband vermeldenswaard dat Maximiliaan eiste dat gemzen niet mochten worden bejaagd met pijl en boog of een kruisboog. De dieren moesten met speren 'uit de muur gestoken' worden. Als je je voorstelt dat de meestal zwaarlijvige jagers van tegenwoordig over rotswanden moesten klauteren, zou het aantal slachtoffers onder de jagers veel hoger zijn dan bij de gemzen.

Ondanks zijn populariteit moeten we ons niet voorstellen dat Fragenstein in de tijd van Maximiliaan een luxueus kasteel was. De keizer investeerde liever in oorlogen en leefde - noodgedwongen - relatief sober in zijn kastelen en paleizen. De kastelen en paleizen van Maximiliaan waren meestal minder uitbundig ingericht dan de kastelen van bijvoorbeeld minder belangrijke Italiaanse prinsen. Fragenstein bood niet echt luxe. Maximilian's hofhouding was ook gewend aan spartaanse accommodatie. De honderden metgezellen waren voortdurend met hem onderweg en moesten soms in bescheiden jachthuizen verblijven. Door ruimtegebrek kon het gebeuren dat het gevolg zich moest behelpen met naburige particuliere huizen en boerderijen of zelfs tentenkampen.

Maximiliaan was permanent 'blut'

De grootste uitdaging voor Zyprian von Sernthein was zeker om Maximiliaan uit zijn permanente financiële problemen te helpen. Toen Maximiliaan geen leningen meer kon krijgen omdat hij weigerde ze principieel terug te betalen, moest Sernthein een manier vinden. Lange tijd was hij degene die Maximiliaan persoonlijke leningen verstrekte. Dit ging goed totdat ook zijn persoonlijke kredietwaardigheid 'op de tocht' kwam te staan en hij niet langer 'kredietwaardig' was. Cyprianus kreeg ook geen geld terug van Maximiliaan, omdat de schatkist van de keizer altijd leeg was door zijn pompeuze uiterlijk en zijn oorlogen. In ruil kreeg Cyprianus leengoederen, zoals kasteel Runkelstein bij Bolzano, die hij moest beheren. Hij was echter ook actief in de zilver-, ossen- en lakenhandel en andere zaken, waardoor hij een van de grootste geldschieters en borgstellers van de keizer werd.

En als alles mislukte, waren er nog de 'noodhelpers' op de loer in de vorm van de steenrijke Fugger-dynastie. In ruil voor allerlei overdrachten van mijnen of andere lucratieve deals schoten zij Maximiliaan meestal op het laatste moment te hulp.

Wat minder bekend is, is dat Fragenstein in de tijd van Maximiliaan praktisch het administratieve centrum van het Habsburgse Rijk was. Zyprian von Sernthein woonde hier, maar bovenal liet hij de dossiers opslaan in Fragenstein en niet in de archieven in Innsbruck. Maximiliaan had veel respect voor Sernthein. Dit blijkt vooral uit het feit dat hij betrokken was bij verschillende, soms ingewikkelde diplomatieke activiteiten en de belangen van Maximiliaan perfect vertegenwoordigde. Serntheins rol in de vrede van Bazelbij het beëindigen van de Zwitserse oorlogen.

Na Maximiliaan werd het onderhoud van het kasteel een echt probleem. Voor permanente reparaties waren grote sommen geld nodig. Delen van het kasteel waren zo verwaarloosd dat ze nauwelijks bewoonbaar waren.

Zirler schutters bliezen het kasteel op

De definitieve ondergang van Fragenstein begon op 23 juli 1703 met de beierse Rummel. De Beieren hadden een appeltje te schillen met de Habsburgers en vielen Tirol binnen. De Zirler Schützen, die deel uitmaakten van de Tiroolse troepen, trokken zich terug in Fragenstein, maar waren niet langer bestand tegen de drukkende overmacht. Uiteindelijk bliezen ze het kasteel op, dat vanaf dat moment in verval raakte.

De vervallen muren werden ook gebruikt als steengroeve in Zirl, zoals gebruikelijk was in die tijd. De Oostenrijkse kasteelvereniging begon in 1933 met de eerste werkzaamheden om het kasteel veilig te stellen. Tussen 1974 en 1978 werd het totale verval een halt toegeroepen en werden de ruïnes gerestaureerd.

Mijn tips over dit onderwerp

Een bezoek aan de ruïnes is mogelijk vanuit het centrum van Zirl na een wandeling van ongeveer een half uur. Voor lezers die meer willen weten over het kasteel en zijn geschiedenis, zijn er twee tips:

• Een zeer interessant verslag van het kasteel ten tijde van Maximiliaan is te vinden in een proefschrift van Nikolaus Adam Grotenburg:"Kaiser Maximilian I., Zyprian von Serntein und Schloss Fragenstein bei Zirl".
• Details over de bouwgeschiedenis zijn te vinden in het"Tiroler Burgenbuch, Band 6 - Mittleres Inntal" (Athesia).