Nobelprijswinnaar op de Hafelekar – het Victor Franz Hess meetstation

Het is niet echt zo'n dag waarop ik op de kabelbaan van de Nordkettenbahn wil springen om naar de Hafelekar te rijden en te genieten van het gigantische uitzicht over de stad. Het is al dagen mistig, regenachtig en koud - dat betekent winterse omstandigheden op een hoogte van meer dan 2.000 meter, sneeuw, ijs en misschien temperaturen onder nul. Dat betekent laarzen, een weerbestendige jas, muts en sjaal.

Maar het pas gerenoveerde"Victor Franz Hess meetstation" wordt op 29 september 2022 geopend op de Hafelekar. En daar wil ik bij zijn. Naast de Historische Sterrenwacht is het een van de architectonische juweeltjes van Innsbruck waarvan ik hoop dat het veel aandacht trekt - en dat wetenschappelijke geschiedenis heeft geschreven.

Dus neem ik de kabelbaan van de Hungerburgbahn naar de Seegrube en verder naar de Hafelekar. In de sneeuw ziet de onspectaculaire hut een paar minuten lopen boven het bergstation er nog onopvallender uit. Rechts daarvan is de Hafelekarspitze, normaal gesproken ook een wandeling, maar in dit weer op gladde grond niet bepaald wat mijn hartje begeert. Als de mist een beetje optrekt, is het uitzicht geweldig.

Oorspronkelijk was het universitaire meetstation een constructiehut voor de Nordkettenbahnen-spoorlijn, die in 1928 werd geopend. In de jaren 1930 zette Victor Franz Hess hier de metingen voort voor de ontdekking die onze kijk op het heelal fundamenteel zou veranderen. In 1911/12 vloog Hess in een ballon naar een hoogte van ongeveer 5.000 meter om bewijs te leveren voor kosmische straling. Een baanbrekende ontdekking die verschillende nieuwe onderzoeksgebieden opende en tot op de dag van vandaag belangrijke onderzoeken in de natuurkunde stimuleert.

De kleine kamers met houten panelen waren niet gemaakt voor veel mensen, maar ze waren ideaal als meetstation. De gevoelige apparatuur kon met de trein naar boven worden gebracht en het station kon in korte tijd worden bereikt, zelfs in de winter. Ideale omstandigheden en een van de redenen waarom Victor Franz Hess in 1931 een baan accepteerde aan de universiteit van Innsbruck.

in1936 kreeg Hess de Nobelprijs voor de ontdekking van buitenaardse straling en het jaar daarop aanvaardde hij een professoraat in Graz. Het feit dat de Oostenrijkse kwantumfysicus en recente winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde 2022, Anton Zeilinger, ook onderzoek deed en van 1990 tot 1999 in Innsbruck doceerde, laat zien wat een goede reputatie de universiteit van Innsbruck vandaag de dag nog steeds heeft op dit gebied.

Tijdens het Nazi-tijdperk emigreerde Hess naar de VS en werd Amerikaans staatsburger. Na de oorlog bezocht de wereldberoemde wetenschapper Innsbruck nog drie keer. in 1958 ontving hij een eredoctoraat van de Universiteit van Innsbruck. De dag voor zijn 75e verjaardag stond hij nog één keer op de Hafelekar, in "zijn" meetstation.

Om het belang van de natuurkundige en het meetstation te benadrukken, hebben de universiteit, de stad Innsbruck en Nordkettenbahnen het historische gebouw gerenoveerd. De opening markeert de 90e verjaardag van de ingebruikname van het meetstation en viert de mijlpaalverjaardag van Victor Franz Hess in 2023.

Bezoekers kunnen op twee stations interessante feiten te weten komen over het werk van de onderzoeker en de functie van de meetinstrumenten. Aan de ene kant zijn er holografische projecties die scènes uit het leven van de Nobelprijswinnaar illustreren. Aan de andere kant geeft een animatiefilm uitleg over het Steinke-apparaat, dat ook is gerestaureerd. Het was een van de centrale instrumenten, omdat het de automatische continue registratie van kosmische straling mogelijk maakte. Hierdoor konden drie dagen lang metingen worden gedaan zonder onderhoud.

Voorlopig is de toegang tot het gebouw gereserveerd voor gespecialiseerde universiteitsgroepen. Een beetje jammer, maar misschien komt daar verandering in. In ieder geval konden de deelnemers bij de opening een kijkje nemen in de hut. De ruimtes ademen een bijzondere sfeer uit. Ze zijn in originele staat bewaard gebleven en geven inzicht in de vroege onderzoeksactiviteiten op het gebied van kosmische straling.

Aan de muren hangen borden die het leven, het werk en de prestaties van Victor Franz Hess beschrijven en in de context van de wetenschapsgeschiedenis plaatsen. Er zijn ook talrijke fotoreproducties en het bureau van de wetenschapper.

Naast Hess werd het onderzoekscentrum op de Hafelekar ook door andere onderzoekers gebruikt voor hun onderzoek. In 1937 konden Marietta Blau en Hertha Wambacher waarnemen hoe een kosmisch stralingsdeeltje een atoomkern verbrijzelde op fotografische platen die hier werden belicht. In de jaren 1960 en 1970 waren een neutronenmonitor en muondetectoren in gebruik in het meetstation. Hiermee konden de twee onderzoekers twee soorten deeltjes in de kosmische straling afzonderlijk meten en verdere belangrijke waarnemingen doen.

Het Victor Franz Hess meetstation is vandaag de dag nog steeds in gebruik. De gegevens worden nu digitaal naar de respectieve onderzoeksgroepen gestuurd.

Ter gelegenheid van de opening eind september kende de European Physical Society (EPS) het meetstation de titel EPS Historic Site toe. De internationaal actieve organisatie heeft ongeveer 80 lidverenigingen en onderzoeksinstituten, evenals individuen. In totaal vertegenwoordigt EPS ongeveer 130.000 wetenschappers van over de hele wereld, zoals de aanwezige EPS-vertegenwoordiger Rüdiger Voss opmerkte.

Met de plaquette is het Victor Franz Hess meetstation nu internationaal een van de opmerkelijke historische locaties van de natuurkunde. Tot nu toe hebben in totaal 56 faciliteiten deze onderscheiding gekregen. De Hafelekar is de derde in Oostenrijk en de eerste buiten Wenen (Instituut voor Radiumonderzoek Wenen, Atoominstituut van de Technische Universiteit Wenen).

Het Victor Franz Hess meetstation, deze eenvoudige houten hut hoog boven Innsbruck, schrijft opnieuw wetenschappelijke geschiedenis. De renovatie en eigentijdse bezoekersinformatie benadrukken het belang van de locatie. De Hafelekar was altijd al een plek om naartoe te gaan, een plek om te kennen in Innsbruck - nu is er nog een attractie op 2.300 meter hoogte.

Meetstation Victor Franz Hess

Een paar minuten lopen ten noorden van het bergstation Hafelekar/Nordkettenbahnen

Neem vanuit Innsbruck lijn J of de Hungerburgbahn naar het dalstation Nordkettenbahnen en ga dan verder via de Seegrube naar de Hafelekar.

Kan alleen van buitenaf worden bezocht!

Meer informatie op www.uibk.ac.at

Foto's, tenzij anders aangegeven: © Susanne Gurschler

Informatie over andere bezienswaardigheden in Innsbruck vind je op www.innsbruck. info.